En respuesta a la PESD (Política Europea de Seguridad y Defensa), el Gobierno español autorizó el despliegue en el mes de septiembre de un contingente del Ejército del Aire, para la “Operación Centinela Índico” ante la amenaza de la piratería que afecta el tráfico marítimo mundial y las embarcaciones españolas en aguas del Océano Índico.

 Para ello se ha enviado un avión de patrulla marítima P-3 Orión del Ejército del Aire con la misión de proteger a los barcos españoles que naveguen por la zona de interés, prevenir posibles ataques de los piratas y atender las llamadas de emergencia que se puedan producir en la zona. Dicha aeronave colabora con la Fuerza Naval de la Unión Europea (EU NAVFOR) que junto a otras Fuerzas Navales que se han enviado al Océano Índico pretenden proporcionar seguridad, estabilidad y erradicar la amenaza de la piratería.

La aeronave perteneciente al Ala 11, partió a finales del pasado mes de septiembre de la Base Aérea de Morón de la Frontera (Sevilla) hacia la Base de la Fuerza Aérea Francesa BA 188 en Djibouti, donde tiene su base de operaciones.

 El despliegue de esta misión está compuesto actualmente por un total de 90 personas, incluidos los oficiales de enlace, el personal de apoyo y la tripulación. 

El aparato desplegado efectuó su primer vuelo operativo el 24 de septiembre. Dentro de la Operación "CENTINELA ÍNDICO"  se ha realizado un total de 90 misiones y mas de 600 horas de vuelo, habiendo detectado e identificado mas de 26.000 embarcaciones y abortando el secuestro de tres barcos mercantes (KRITI EPISKOPI, de bandera griega, LEANDER y VULTURNUS, ambos de bandera panameña), cuando se encontraban bajo el fuego de fusilería y lanzagranadas de los piratas.

Para garantizar la seguridad de los pesqueros españoles y del tráfico mercante en general, se ha establecido un perímetro de seguridad alrededor de la costa de Somalia en el que se controlan exhaustivamente los movimientos de las “posibles” embarcaciones piratas, y un corredor en el Golfo de Adén, para la navegación del tráfico mercante mundial, donde se proporciona escolta y seguridad.

Toda la información recogida por la aeronave española se envía al Mando de la EU NAVFOR que tiene su Base en Nortwood (UK) y su puesto avanzado en la fragata griega "PSARA" que navega por el Océano Índico, dentro del marco de la Operación "ATALANTA", operación en la que está inmerso el avión español desde el 24 de enero pasado.  El despliegue tenía una duración inicial de tres meses, pero debido al aumento de la amenaza de la piratería, se ha visto ampliado inicialmente a un año.

 Los P-3 Orión son aviones de patrulla Marítima, inicialmente creados para la Lucha Antisubmarina, pero debido a sus grandes capacidades se emplean en muy diferentes cometidos como en el Control del tráfico marítimo, Inteligencia, Reconocimiento, Vigilancia, Minado, Lucha antisuperficie, Salvamento marítimo oceánico, misiones contra el narcotráfico y protección de la pesca.   

El despliegue del destacamento supone el regreso a Djibouti de un contingente del Ejército del Aire español tras la misión que desarrolló el Ala 11 desde mediados del año 2002 hasta febrero de 2004, cuando desplegó un P-3 en el país africano en el marco de la operación Libertad Duradera de lucha contra el terrorismo internacional.

La labor que realiza el P-3 español es muy apreciada y valorada por todas las unidades navales presentes en la zona, debido principalmente a su rapidez, autonomía y capacidad de detección y seguimiento. Además de haber abortado directamente el secuestro de tres buques mercantes, también ha posibilitado la localización, seguimiento, identificación y detención de un elevado número de embarcaciones piratas.